AllDaily В пещере Таврида в Крыму нашли остатки двух современных видов крупных полозов — сарматского, или Палласова (Elaphe sauromates), и каспийского, или желтобрюхого (Dolichophis caspius). Материалы относятся к раннему плейстоцену и имеют возраст около 1,8–1,6 млн лет. Об этом сообщила пресс-служба РАН.
Схема, иллюстрирующая соотношение примитивных и продвинутых характеристик у крупнейших растительноядных животных: млекопитающих, завропод, птицетазовых динозавров и современных рептилий. Слева направо: млекопитающие (африканский слон, жираф, ископаемый носорог индрикотерий), завроподы (аргентинозавр, брахиозавр), птицетазовые динозавры (шантунгозавр, трицератопс), гигантская галапагосская черепаха. Рис. Science.
Среди находок — многочисленные позвонки и редкие кости черепа. Исследователи также изучили концевые хвостовые позвонки и обнаружили у сарматского полоза следы скелетных патологий. По данным ученых, совместное присутствие этих двух видов в столь древнем комплексе ранее не было известно.
Какие полозы живут в Крыму сегодня
Оба вида и сейчас обитают на полуострове. Сарматский и каспийский полозы сходны по размерам и предпочитают похожие местообитания. Их современные ареалы частично пересекаются на Кавказе, в Северном Причерноморье и на Балканах.
Согласно молекулярным данным, нынешние ареалы этих видов сформировались после ледниковой эпохи. Однако раннеплейстоценовые остатки в Крыму позволяют предположить, что полуостров мог служить для полозов рефугиумом — территорией, где они переживали неблагоприятные климатические условия.
Где находили эти виды раньше
Ископаемые остатки обоих полозов известны из разных мест, но их совместные находки в одном комплексе редки. До обнаружения материалов в Тавриде такие случаи были известны только по находкам верхнего плейстоцена и голоцена в Турции, Болгарии и Венгрии.
В ископаемой летописи Крыма сарматский и каспийский полозы ранее фиксировались начиная лишь с позднего плейстоцена. Находки из Тавриды отодвигают известное присутствие обоих видов на полуострове к раннему плейстоцену.
Почему змеи могли оказаться в пещере
Полозы могли использовать пещеру для зимовки или охоты на летучих мышей. Есть и другое объяснение: змей могли заносить туда крупные хищные млекопитающие. На это указывают позвонки, найденные в копролитах — окаменевших экскрементах животных.
Крупные полозы могли входить в рацион гигантской короткомордой гиены Pachycrocuta brevirostris — как в качестве падали, так и в качестве добычи.
Что рассказали хвостовые позвонки и патологии
В Тавриде обнаружили редкие для ископаемых комплексов концевые хвостовые позвонки. У сарматского полоза они срастаются в единый сравнительно крупный элемент. Подобные структуры известны у гремучих змей, которые вибрируют хвостом и приводят в движение роговую «погремушку». Вибрацию хвоста описывали и у некоторых полозов, однако строение хвоста в связи с таким поведением прежде не изучали. Авторы предполагают, что сращение позвонков может играть в этом процессе важную роль.
Часть позвонков сарматского полоза имеет скелетные патологии. Большинство изменений ученые отнесли к спондилоартропатии — сращению позвонков без изменения их формы, связанному с воспалительными заболеваниями позвоночника. Подобные случаи отмечали у современных змей, но для ископаемых остатков это лишь второй известный пример.
Также у Elaphe sauromates нашли полупозвонок — врожденную аномалию развития позвоночника, ранее не описанную у змей. В отличие от спондилоартропатии, она, вероятно, не повлияла на качество жизни животного.
Кто такие колубриды
Семейство ужеобразных, или колубрид (Colubridae), — одна из самых крупных и разнообразных групп современных змей. К ней относится около двух тысяч видов. Среди них есть небольшие формы, но многие колубриды крупные и могут достигать двух метров в длину. В Центральной и Восточной Европе некоторые из них занимают заметное место в экосистемах: выступают хищниками и одновременно служат пищей для крупных хищных птиц и млекопитающих.
