AllDaily Девять лет назад крошечный аппарат, по размерам напоминающий пианино, отправился в удивительное путешествие за пределы знакомых планет. Он пролетел мимо орбит Земли, прошёл через пояса газовых гигантов и получил дополнительную скорость благодаря Юпитеру. В течение долгого времени аппарат оставался в тени, скользя по ветрам межзвёздного космоса, и лишь недавно достиг своей главной цели — загадочного мира Плутона. Он стал первым космическим кораблём, который впервые встретился с этим ледяным карликом, сделав серию уникальных снимков и взяв важные замеры, которые помогут лучше понять наш солнечный система.
Текущий этап и будущие исследования
Достижения — лишь начало пути, ведь миссия «Новые Горизонты» продолжается. В ближайшие 16 месяцев аппарат передаст на Землю все собранные данные, несмотря на низкую скорость связи — около 2000 бит в секунду, что сравнимо с медленным интернетом прошлого века. Научные команды надеются получить крупные открытия к концу 2015-го и в начале 2016-го, когда поступят аналитические материалы.
Созвездие скоростей и исследований
Движущая сила — скорость более 30 тысяч миль в час и возможность использовать кинетическую энергию, что исключает расход топлива. Руководитель миссии NASA Джон Грансфельд уверен, что ничто не остановит аппарат в достижении границ Солнечной системы. Он продолжает путь к малоизученным областям пояса Койпера — «кладбищу» ледяных тел, окружающих нашу систему.
Обнаружения в поясе Койпера и исследовательские планы
Совместно с телескопом Хаббл команда обнаружила три объекта в поясе Койпера, размеры которых варьируются от 12 до 34 километров. Аппарат оснащён необходимым для дальнейших исследований. Инженер Аллан Стерн отмечает, что состояние аппарата отличное, есть достаточный запас энергии благодаря радиохимическому преобразователю. Планируется подача заявок на новые экспедиции, и появится шанс обнаружить ещё один объект в поясе.
Значение объектов поясa Койпера
Эти объекты — практически неизменённые «зёрна» первичной солнечной системы, их структура и состав позволяют взглянуть в эпоху зарождения планет. Они помогают понять, как формировались Земля, Марс, Юпитер. Аллан Стерн сравнивает этапы формирования с развитием ребёнка: «Комета — как эмбрион, малый объект — как новорожденный, Плутон — подросток, а Земля — уже взрослый, Юпитер — как звезда». Это раскрывает процессы роста и развития системы.
Перспективы дальнейших открытий и завершения миссии
«Новые Горизонты» открывают новые горизонты для изучения, в том числе Плутона и его спутников, а также других областей. NASA рассматривает возможность продления миссии. Если финансирование не продолжится, аппарат сможет уйти за границы Солнечной системы, подобно Вояджеру и Пионеру, и попасть в межзвёздное пространство, хотя связь со временем может оборваться из-за ограничения по радиоактивному генератору.
Специалисты уверены, что у аппарата еще есть десятилетия работы. Физик Мэтт Хилл отмечает, что он движется по маршруту, схожему с Вояджером 2, что позволит изучить «термический удар» — границу, где солнечные частицы сталкиваются с межзвёздной средой. «Через 20 лет можно было бы ещё раз измерить это место, с другими параметрами и ракурсом», — говорит он, подчеркивая, что время в космосе приносит ценные знания о структуре нашей Вселенной.
