Новая находка палеонтологов в Австралии меняет взгляд на эволюцию наземных животных

Учёные нашли в Австралии окаменелые следы рептилообразных существ возрастом около 350 миллионов лет. Эти находки существенно переписывают историю эволюции животных, указывая на более ранний переход от водной к наземной жизни.

Что было обнаружено и почему это важно

На песчаниковой скале недалеко от Мельбурна были зафиксированы отпечатки ног рептилиподобного животного с длинными пальцами и заострёнными когтями. Размер животного — около 80 см — напоминал современного варана. По словам профессора Пер Эрика Альберга, эти следы демонстрируют движений трёх похожих животных и являются самыми древними среди известных окаменелостей рептилий. Заострённые когти свидетельствуют о приспособленности к жизни на суше.

Значение находки для эволюции наземных животных

Палеонтолог Стюарт Сумида отметил, что ранее считалось, что развитие черт, приспособленных к сухопутной жизни, заняло значительное время. Новые данные показывают, что ключевые признаки, такие как когти, появились намного раньше. Это подтверждает более ранний запуск эволюционных процессов, связанных с переходом на сушу.

Контекст эпохи и поведение животных

Работы профессора Альберга показывают, что найденные следы датируются периодом с горячей и влажной климатической обстановкой, когда на Земле располагались обширные леса и Австралия входила в состав Гондваны. Следы зафиксировали день: животное бежало перед лёгким дождём, затем два других особи прошли в противоположных направлениях. После этого почва затвердел и была покрыта осадками, образовавшими слой седимента. По мнению палеонтолога Джона Лонга, эти следы помогают понять не только внешний вид, но и поведение животных.

Научное значение находки

Обнаруженные следы указывают на то, что животные с ногтями и когтями обитали на суше гораздо раньше, чем считалось ранее. Эти данные расширяют представление о темпах эволюции позвоночных и помогают понять развитие переходных форм, предшественников современных рептилий, птиц и млекопитающих. Статья опубликована в журнале Nature и открывает новые горизонты для исследований эпохи позднего девона.