AllDaily В безбрежных водах Атлантического океана, всего в тридцати километрах от бразильского побережья, притаился крошечный островок Кеймада-Гранди площадью 0,43 квадратных километра — примерно два московских Кремля, если представить себе этот масштаб. С высоты птичьего полета он предстает идиллическим уголком рая, но суровая действительность куда мрачнее любого триллера: здесь кишат ядовитые змеи, изгнавшие с этих земель всех людей, превратившие остров в арену безжалостной эволюции.
В восьмидесятых годах прошлого века власти Бразилии запретили доступ на этот клочок суши, присвоив ему статус уникального заповедника. Под охраной государства здесь процветает экосистема, столь же хрупкая, сколь и смертоносная, где обитает одна из самых опасных змей планеты — островной ботропс. Этот вид эволюционировал исключительно здесь, не сумев распространиться на материк, и представляет собой дальнего родственника ядовитых гадюк. С золотистым или коричневатым окрасом и длиной до полутора-двух метров, эти рептилии накапливают яд, в пять раз превосходящий по мощи токсины материковых сородичей. Укус вызывает стремительное омертвение тканей, внутренние кровотечения и поражение мозга — без своевременной помощи исход фатален.
Остров буквально кишит этими гадами, как сцена из кошмарного фильма: пять ядовитых змей на каждый квадратный метр! Без естественных врагов их численность ограничивается лишь запасами пищи, и даже голод не сдерживает рост популяции — за пятнадцать лет она увеличилась в полтора раза. Все некогда жившие здесь животные вымерли в неравной борьбе, что наводит на размышления: зачем эволюция наделила змей таким мощным ядом, если на острове нет ни хищников, ни конкурентов? Природа не терпит излишеств — ядовитые железы должны были атрофироваться. Однако именно этот яд обеспечивает выживание: змеи поджидают добычу на ветвях деревьев и скалах, питаясь перелетными птицами, которые, утомленные океанским путешествием, садятся отдохнуть и мгновенно становятся жертвами. Яд убивает их на месте, превращая остров в смертельную ловушку для пернатых.
История острова — это хроника трагических попыток человеческого вторжения. В начале XX века здесь пытались основать банановую плантацию. Змей тогда было меньше, и рабочие облачились в защитную одежду, но ни прочная ткань, ни высокие сапоги не помогли: змеи, ловко лазающие по деревьям, находили уязвимые места. Все поселенцы погибли от укусов. Ранее на острове стоял маяк, где обитал смотритель с семьей. Постройка казалась герметичной, но однажды, открыв окна, они впустили несколько змей — и битва оказалась неравной, унеся жизни всех обитателей.
Несмотря на смертельную угрозу, остров манит авантюристов. Туристы приплывают на лодках, чтобы наблюдать за берегом с безопасного расстояния, дайверы ныряют в кристально чистые воды для глубоководного погружения, а рыболовы наслаждаются обилием рыбы в окрестностях. Этот клочок земли напоминает, что природа способна на самые жестокие сюрпризы, где даже райский пейзаж скрывает ядовитый кошмар.
