Общение с китами поможет людям понять инопланетян

В 2021 году исследователи, находившиеся на судне у берегов Аляски, воспроизвели аудиозаписи с голосами китов; горбатый кит по имени Твен ответил криком: «Упс». Затем они обменялись сообщениями еще 35 раз.

В опубликованных в 2023 году результатах исследования Маккоуэн, Шарп и другие авторы не называют свое общение с Твеном как беседу. Они пишут лишь, что Твен активно участвовал в своеобразной вокализации в ответ на воспроизведение записей. Однако этот пример межвидового обмена звуками может стать моделью для коммуникации с внеземным разумом.

Исследователи считают, что киты понимают суть сообщений друг друга, несмотря на помехи и потери части информации при передаче звуковых сигналов на большие расстояния. Подобно тому, как люди могут понять общий смысл сказанного, даже если не расслышали все детали, киты также способны улавливать основной смысл сообщений других китов. Это предполагает, что у китов существует достаточно сложная система коммуникации, позволяющая им понимать друг друга.

Шарп и Маккоуэн являются членами Whale SETI, группы ученых Института SETI, который десятилетиями изучает небо в поисках сигналов от инопланетян.  Проект был основан на предположении, что если внеземной разум выйдет за пределы своего мира, то сделает это с помощью радиосигналов, которые распространяются со скоростью света и беспрепятственно проникают сквозь космический «шум».

Пока у ученых нет способа определить, содержит ли тот или иной космический сигнал какую-либо информацию и, соответственно, имеет ли смысл пытаться его расшифровать. Руководитель проекта считает, что единственный способ подготовиться к такой задаче — практиковаться с нечеловеческими видами на нашей планете.

Эти идеи основаны на теории информации и, в частности, на законе Ципфа — принципе количественной лингвистики, с помощью которого, имея частоту появления отдельных букв и слов в одном тексте, можно посчитать, как часто они вообще используются в языке этого текста. В большинстве человеческих языков наиболее распространенное слово в языке встречается в два раза чаще, чем следующее по распространенности слово. Почему большинство языков мира подчиняются закону Ципфа, до сих пор неизвестно.

Анализ лингвистических данных в соответствии с законом Ципфа может раскрыть правила и синтаксис языка. Если какой-либо сигнал, поступивший от животного или из космоса, подчиняется закону Ципфа, ученые могут предположить, что в нем зашифрована информация, а затем попытаться интерпретировать ее.

Если ученые смогут выяснить, какие фрагменты информации важны для понимания горбатых китов, они наверняка смогут сделать то же самое с сигналами от внеземных цивилизаций.