NASA рассказало, как SpaceX уничтожит МКС

Международная космическая станция (МКС) приближается к завершению своего активного существования: помимо обычных проблем, характерных для космических объектов, таких как рост биомассы, в российском сегменте время от времени происходят утечки воздуха, вызванные, в частности, усталостными трещинами в металлических деталях, которые в конечном итоге будут накапливаться. В связи с этим Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США планирует снять станцию с орбиты.

Согласно новейшим данным от NASA, в теории такое снятие можно осуществить с помощью российских грузовиков «Прогресс». Однако для контролируемого снятия станции с орбиты, как утверждает американская сторона, потребовалось бы сразу три таких грузовика, что российский сегмент станции не в состоянии вместить. Поэтому космическое управление США решило заплатить SpaceX 843 миллиона долларов за снятие станции в 2031 году с использованием их космических средств. Для этой задачи будет задействован грузовой корабль Dragon, который будет модифицирован с увеличением количества двигателей Draco с 18 до 46 и перенесет 16 тонн топлива, что является рекордным показателем для космических судов. Dragon будет значительно обновлен: по оценкам NASA, около половины его компонентов будет новыми. Корпус служебного модуля будет значительно удлинен для перевозки грузов.

Благодаря этим изменениям, корабль станет заметно тяжелее современных модификаций, поэтому стандартной ракетой Falcon 9 для вывода его на орбиту, как в случае с сегодняшними кораблями SpaceX, не хватит. Для этого потребуется использовать другой летательный аппарат — возможно, Falcon Heavy или Starship. Увеличенный «грузовик» будет выведен на орбиту примерно за полтора года до предполагаемого снятия МКС в южной части Тихого океана или Индийском океане. В течение года он будет плавно замедлять станцию, понижая тем самым ее орбитальную высоту.

Все это время астронавты останутся на борту станции. За полгода до снятия корабль опустит ее орбиту до 220 километров (в настоящее время около 420 километров). После достижения отметки в 220 километров, снижение станции ускорится, и через четыре дня после этого она сойдет с орбиты. Несмотря на падение и частичное сгорание в атмосфере, по оценкам NASA, достаточно крупные обломки — размером максимум с автомобиль — достигнут поверхности Земли. Поэтому агентство считает необходимой специальную дорогостоящую и продолжительную миссию по контролируемому снятию.

Хотя МКС может быть разобрана на части и затоплена парами грузовиков «Прогресс» и обычного Dragon – это означает, что для этой задачи в теории нет необходимости привлекать новые, специально модифицированные корабли от американских производителей. Пара стандартных и отработанных «Прогрессов» или Dragon обойдется намного дешевле, чем сумма в 843 миллиона долларов. Очевидно, настоящие причины этой операции кроются в политических мотивах, NATO избегает обращения за помощью к «Роскосмосу». Остается вопрос, почему для данной задачи выбран модифицированный Dragon вместо стандартного Starship, который уже к 2031 году будет серийным и надежно отработанным.