Стала известна причина вымирания последних мамонтов на Земле

Исследователи наконец-то раскрыли тайну исчезновения последней группы волосатых мамонтов, обитавших на острове Врангеля вблизи сибирского побережья.

Стадо волосатых мамонтов (Mammuthus primigenius) оказалось в изоляции на острове Врангеля 10 тысячелетий назад, когда подъем уровня моря отрезал гористую территорию от материка. Недавний анализ генома выявил, что изолированные мамонты, населявшие остров на протяжении следующих 6 тысячелетий, произошли максимум от восьми особей. Тем не менее, мамонтам удалось увеличить свою численность до 200-300 особей за 20 поколений.

Геномы мамонтов острова Врангеля демонстрируют признаки близкородственного скрещивания и ограниченного генетического разнообразия, однако не в той степени, чтобы это могло объяснить их полное вымирание. «Теперь мы можем с уверенностью отбросить предположение о том, что популяция была просто слишком малочисленной и что они были обречены на исчезновение по генетическим причинам», — пояснила Лав Дален, специалист по эволюционной генетике из шведского Центра палеогенетики.

Вероятнее всего, гигантских животных погубило некое «непредвиденное обстоятельство». Ученые убеждены, что если бы оно не произошло, мамонты острова Врангеля существовали бы и по сей день.

Исследования показали, что генетическое разнообразие популяции мамонтов продолжало уменьшаться на протяжении 6 тысячелетий. Популяция М. primigenius на острове постепенно накапливала умеренно вредоносные мутации, но при этом медленно избавлялась от наиболее опасных мутаций. Хотя проанализированные геномы мамонтов охватывают значительный временной период, они не включают последние три столетия существования вида. Однако палеонтологи обнаружили окаменелости, относящиеся к заключительному этапу существования мамонтов, и генетики планируют провести секвенирование в будущем.

Волосатый мамонт — исчезнувший представитель рода мамонтов семейства слоновых. Согласно новейшим генетическим исследованиям, этот вид мамонтов возник примерно 450 тысяч лет назад в Сибири, откуда распространился в Северную Америку. Около 300 тысяч лет назад североамериканская ветвь вновь заселила Азию через Берингию, а впоследствии полностью вытеснила более древнюю азиатскую форму и распространилась также в Европе. Волосатые мамонты были не настолько огромными, как принято считать — взрослые самцы достигали роста 2,8-3,5 м, что лишь немного превышает размеры современных азиатских слонов.​​​​​​​​​​​​​​​​