На Марсе нашли гигантский потухший вулкан

На экваторе Марса, в районе вулканической зоны Фарсида, которую изучают астрономы уже более полувека начиная с миссии «Маринер-9», ученые обнаружили еще одну крупную вулканическую формацию. Новый обнаруженный объект получил название Вулкан Ночи.

Одной из наиболее выдающихся и известных особенностей поверхности Марса являются Долины Маринера, огромные каньоны к югу от экватора. На западе от этих долин расположена провинция Фарсида, область самых крупных вулканов в Солнечной системе, включая знаменитую гору Олимп. Долина и провинция соединены крупнейшей на планете сетью трещин, известной как Лабиринт Ночи. И выяснилось, что часть этой сети трещин представляет собой остатки гигантского щитового вулкана.

Результаты исследования были представлены на Конференции лунных и планетарных исследований. Большая часть Лабиринта Ночи представляет собой обычную сеть каньонов, но на востоке, в переходной зоне к Долинам Маринера, эти трещины приобретают форму месяцев. Скальные образования поднимаются в симметричных полукруглых террасах, напоминающих кальдеры — вулканические котловины. Ученые изучали эти трещины и выступы по данным межпланетных станций MRO и MGS.

Помимо рельефа местности, наличие относительно молодых магматических пород повсеместно сигнализирует о том, что здесь имело место извержение лавы. Породы на склонах содержат следы, характерные для лавовых потоков.

Площадь области составляет 450 километров в ширину, причем сам вулкан Ночи имел примерный диаметр около 250 километров. В настоящее время высочайшая точка вулкана Ночи находится на высоте около девяти километров (9028 метров), что делает его седьмым по высоте вулканом на Марсе. Для сравнения, высота горы Олимп составляет 21,9 километра.

Важным аспектом окружающей территории вулкана являются следы взаимодействия горных пород с подземными запасами воды, проявившиеся в форме «волдырей» в рельефе. Эти специфические образования возникли вследствие химических реакций, запущенных после оседания пепла, обломков пород и газов на поверхности ледника.

Считается, что данные солесодержащие отложения, состоящие в основном из минерала ярозита, возникли в результате химических преобразований, вызванных взаимодействием пород и подповерхностных вод. Возможно, под этими отложениями до сих пор сохранился лед. При наличии воды и остаточного тепла от вулкана, в этой зоне могли существовать условия для жизни. Таким образом, ученые обнаружили новое место для поиска микроорганизмов на Марсе. Местность также представляет интерес для изучения геологической истории планеты.

Хотя вулкан является очень старым, он предположительно проявлял активность недавно. Возможно, он даже до сих пор остается активным. По всей вероятности, в скором времени будет представлен проект отправки марсохода к вулкану Ночи.