В Османском дворце гарем представлял собой институт благородных девиц с непростой иерархией. Во главе стояла Валиде, мать султана, которой помогали главный гаремный евнух и хазнедар, глава казначейства.
Каждая женщина в гареме имела уникальное звание и статус, определяющие ее права и обязанности. Размер жалования, число комнат, служанок и право на должность зависели от него.
Джарийе, самый низкий статус, включал рабынь и наложниц, выполнявших уборку и обслуживание. В начале пути все в гареме имели статус джарийе.
Под руководством калфы и уста девушки обучались в местной школе: исламу, чтению Корана, грамоте, культуре, этикету, рукоделию, танцам и музыке. Успешные могли подняться на ступень выше.
Женщины в гареме жили на обеспечении, имели жалование и свободное время. Фаворитка (гёзде) которая понравилась султану после проведенной вместе ночи, освобождалась от бытовых обязанностей.
Беременная фаворитка становилась икбал, а родившая сына – султаншей, одним из высших титулов в империи. Исключение – титул хасеки для законной жены, введенный для Хюррем-султан.
Хюррем-султан также убедила переместить гарем в дворец Топкапы, ближе к своему падишаху. Султанша, чей сын становился султаном, становилась валиде – матерью правящего султана.