ГЛАВА 1

Сюжет разворачивается вокруг девятилетнего мальчика Васи. В шесть лет он потерял мать, а его отец, городской судья, стал уделять больше внимания своей маленькой дочери Соне. Вася заподозрил, что забота отца о Соне связана с её внешностью — она напоминала маму.
В их городке находился заброшенный замок с плохой репутацией. Там обитали нищие и бездомные, однако вскоре между ними начались конфликты. Бывший слуга графа Януш решил разделить горожан: католиков оставить, а остальных выгнать.
ГЛАВА 2
Изгнанники нашли прибежище в подземельях старой часовни. Их возглавил пан Тыбурций Драб — умный и яркий человек. С ним в компанию пришли его приёмные дети — мальчик Валёк и его сестра Маруся.
В отличие от жителей замка, они не просили милостыню. Члены общества часовни появлялись в городе редко и в основном по ночам, так как местные жители недолюбливали их. Нищие всегда защищали друг друга и не давали в обиду.
ГЛАВА 3
Из-за сложных отношений с отцом Вася редко бывал дома. Иногда он играл с Сони, но большей частью бродил по окрестностям города и возвращался поздно. Когда он появлялся на улице с друзьями Драба, Януш ругал его, считая, что он попал в дурное общество. Местные прозвали Васю бродягой, но это его не расстраивало. Он страдал от одиночества и убегал из дома, чтобы не видеть суровое лицо отца.
Однажды Вася увидел старую часовню на горе, но боялся туда зайти. Он решил исследовать окрестности, заманив нескольких мальчишек яблоками, и они отправились на поиски сокровища.
ГЛАВА 4
Вокруг часовни было страшно: повсюду валялись человеческие кости и черепа, а в одном месте стоял обгоревший гроб. Дверь была заперта, и мальчики решили войти через окно. Друзья помогли Васе забраться, но сами испугались и убежали.
Неожиданно Вася услыхал детский шёпот. Внизу стояли двое детей: маленькая девочка и мальчик его возраста — Валёк и Маруся. Вася угостил их яблоками, и они подружились. Новые знакомые помогли Васе выбраться из часовни, и он пообещал вернуться к ним снова.
ГЛАВА 5
Каждый день Вася приносил полные карманы яблок и других вкусностей и убегал к новым друзьям. Они встречались тайком, чтобы Драб не узнал о дружбе. Вася постоянно сравнивал Марусю и Соню и удивлялся их различиям. Соня была живой и весёлой, в то время как Маруся двигалась немного и почти не улыбалась. Валёк объяснил, что это камни часовни высосали из неё жизненные силы.
Однажды они рассказали, как Тыбурций любит их. Вася расстроился, ведь его отец никогда не проявлял к нему ласки. Он сказал Марусе и Вальку, что отец — плохой человек, потому что не любит его. Валёк объяснил, что Тыбурций уважает судью, это дало Васе повод задуматься и почувствовать гордость за отца.
ГЛАВА 6
Несколько дней «дурное общество» не появлялось в городе. Вася бродил по улицам, скучая по друзьям и испугавшись появиться в часовне. Однажды он встретил Валька, который вел себя странно. Валёк сообщил, что жителей часовни нет дома и пригласил Васю к себе.
Вася впервые побывал в подземелье часовни. Там было некомфортно, а серые стены казались угнетающими. Дети поднялись наверх, где Валёк признался, что украл булку для Маруси.
Вася знал, что воровать плохо, но не мог осудить друга. Ему было грустно, и дома он плакал, уткнувшись в подушку, пока не уснул.
ГЛАВА 7
На следующий день Вася снова пришёл к друзьям. Ребята играли, когда появился Тыбурций. Сначала он разозлился на дружбу детей и пригрозил Васе, но под уговорами детей смягчился и пригласил его вниз.
Драб взял с мальчика обещание, что он никому не расскажет, где бывает. Вася признался, что молчит шесть дней и готов молчать дальше. Тыбурций оценил это и угостил его куском мяса. Вася понимал, что ест ворованное, но испытывал тепло, глядя на радость Маруси.
Дома он впервые задумался о том, с какими людьми дружит, но понял, что не может их предать.
ГЛАВА 8
Осенью Маруся заболела. Она не жаловалась, но становилась всё бледнее. Вася и Валёк старались выводить её на свежий воздух. Девочке становилось лучше на улице.
Вася печалился, ведь привязался к Марусе как к родной сестре. Он пытался заботиться о ней и радовать.
ГЛАВА 9
С каждым днём здоровье Маруси ухудшалось. Вася приносил свои игрушки, чтобы поднять ей настроение, но это не помогало. Её глаза словно потускнели, и она давно не смеялась.
Вася вспомнил о кукле Сони с русыми волосами. Он уговорил сестрёнку поиграть с другими игрушками и никому не говорить о пропаже. Марусе очень понравилась кукла: она снова рассмеялась и ожила.
Несколько дней спустя отец узнал от Януша о дружбе Васи с нищими и об украденной кукле. Отец спросил сына, куда он ходит, но Вася только признался, что забрал куклу. Тогда отец запретил ему выходить из дома.
Вдруг Тыбурций пришёл с куклой в руках. Он告ил отцу о дружбе детей и пригласил Васю попрощаться с Марусей. Девочка умерла.
Отец, почувствовав себя виноватым, неожиданно посмотрел на Васю добрым взглядом, а затем ушёл. Он вернулся с несколькими купюрами и попросил передать Драбу деньги вместе с просьбой: «дурному обществу» лучше уйти из города.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
После смерти Маруси «дурное общество» исчезло. Старая часовня развалилась и стала ещё мрачнее. Среди развалин осталась одна могила, где часто думали о жизни Вася и Сони. Именно сюда они пришли перед уездом, чтобы произнести свои обещания.