AllDaily 1 ГЛАВА
В честь Масленицы в город приехал цирк. Каждый вечер, несмотря на метель, люди приходили смотреть представление. После одного из них за кулисами собралась вся труппа: кто-то уже успел сменить костюм на повседневную одежду, некоторые ещё оставались в цирковом наряде.
Подошел режиссёр цирка и попросил остаться невысокого мужчину в полосатом трико и Фрау Браун. Женщину отругали за то, что её пятнадцатилетняя дочь трижды упала во время шоу. Виной была лошадь, которая то и дело сбивалась и не попадала в такт, но режиссёр этому не верил. Он заставил девочку выйти работать в выходной вместо заболевшего жонглера.
Невысоким человеком был клоун Эдвардс — талантливый актёр и любимец публики. Большинство людей приходило в цирк только из-за него. Но у Эдвардса была проблема: иногда он не выдерживал работы, срывался в тоску и начинал пить. Режиссёр попросил Эдвардса держать себя в руках: через пару дней Масленица закончится, и цирк закроется на время поста.
2 ГЛАВА
Здесь появляется «гуттаперчевый мальчик» — восьмилетний сирота Петя. Его мать работала кухаркой и жила в небольшой каморке со своим мужем-швейцаром. Однажды мужчину призвали в солдаты, и он уехал. Потом женщина получила известие о его смерти.
Спустя время она вышла замуж за портного. Он сильно пил, из-за чего у них не было денег. Когда Пете было пять лет, его мать умерла от истощения, и мальчика забрала прачка Варвара. Она и пристроила Петю в цирк, где он попал на обучение к жестокому акробату, великану Беккеру.
3 ГЛАВА
Петя очень боялся Беккера. Акробат не щадил ребёнка, заставляя его делать самые трудные трюки и улыбаться. Учёба давалась Пете тяжело: по ночам он просыпался и вскрикивал от страха.
От наставника Петя никогда не слышал похвалы. Только клоун Эдвардс помогал мальчику. Он был ласков с Петей, помогал ему выполнять упражнения, а однажды подарил ребёнку щенка. Беккеру это не понравилось: он бросил собаку в стену, а Эдвардсу дал пощёчину.
4 ГЛАВА
История переключается на семью Листомирова — богатого господина, отца троих детей. В их доме было всё для счастливого детства, а гувернантка тщательно оберегала малышей.
В последние дни Масленицы тетя Соня пообещала племянникам, что отведёт их в цирк, если дети будут послушными. Старшая дочь Верочка следит за поведением младших брата и сестры, чтобы взрослые не передумали.
5 ГЛАВА
Верочка читает цирковую афишу, где внимание детей привлекает гуттаперчевый мальчик. Они в предвкушении веселого представления, и, когда наконец наступает пятница, Листомировы отправляются на шоу.
6 ГЛАВА
Дети рассматривают цирковую арену и еле сдерживают нетерпение в ожидании шоу. Наконец на сцену выходит Эдвардс, который без интереса показал свой номер и скрылся. Дальше была худенькая наездница, трижды упавшая во время представления, жонглеры и дрессировщики. Но больше всего Листомировы ждали гуттаперчевого мальчика.
Во втором отделении на арену вышли Беккер и Петя. Представление шло хорошо: Петя забрался на шестиметровый акробатический шест, где показывал сложные трюки, а публика аплодировала мальчику. Вдруг что-то произошло, и Петя полетел вниз с высоты самого купола.
Шокированные зрители начинают расходиться, а Верочка целый вечер проплакала дома, вспоминая мальчика.
7 ГЛАВА
В глубине цирка при свете ночника лежит мальчик со сломанными ребрами. Его грудь и голова перебинтованы, а в глазах больше нет живого блеска. Вокруг тихо и темно. Изредка в конце коридора появляется Эдвардс, всматривается в лицо умирающего ребёнка и уходит.
Клоун не сдержал своего обещания и запил. А на следующий день с афиш исчезли упоминания о гуттаперчевом мальчике и его трюках: мальчика больше нет в живых.
