На минималках означает ухудшенную версию чего-либо, в то время как на максималках — улучшенную. Это выражение широко используется в интернет-мемах и в повседневной речи, часто с шутливым подтекстом.

Данная идиома возникла из мира компьютерных игр: на старых компьютерах игры запускаются с минимальными графическими настройками (минималками), что ухудшает их внешний вид. А вот на мощных устройствах, при настройках на максималках, они становятся гораздо привлекательнее.
Игра The Witcher 3, запущенная на минимальных (вверху) и максимальных настройках (внизу).
Геймеры обычно используют выражения «на максималках» и «на минималках» в их прямом смысле, касающемся графических характеристик. Например: «У меня старый компьютер, современные игры не идут даже на минималках».
Переносное значение выражений минималок и максималок
В переносном смысле «на минималках» указывает на то, что некий объект или человек значительно уступает по сравнению с аналогом или конкурентом. Синонимы: слабая копия, бледное подобие, неудачное подражание.
Фраза «на минималках» может быть использована в отрицательном смысле — «Дмитрий Нагиев — это Джейсон Стэтхэм на минималках». Также она может служить достойным комплиментом для более доступной версии чего-либо: «Барнаул — Чехия на минималках» (заголовок заметки на сайте TJournal).
Джейсон Стейтем и Дмитрий Нагиев
Пример из практики: когда в прессе появились фотографии виллы телеведущего Дмитрия Киселева, его стали называть «Тони Старком на минималках». Известно, что его дом на Черном море напоминал особняк миллиардера из фильма «Железный человек». Однако аналог из Голливуда, разумеется, выглядит гораздо более шикарно.
Вилла Дмитрия Киселева (вверху) против виллы Тони Старка (внизу).
Фраза «на максималках» в переносном смысле свидетельствует о том, что речь идет о финальной, улучшенной версии чего-либо. Однако даже в этом случае описание не всегда имеет положительный оттенок: иногда подразумевается, что явление становится гипертрофированным, гротескным. Например: «Дональд Трамп — это Путин на максималках».
В английском языке аналогичная идиома — on steroids, «на стероидах». «Исландия — это Шотландия на стероидах», — однажды шутил телеведущий Джереми Кларксон.
Шутки о минималках и максималках
В интернете можно найти много картинок с шутками о «минималках» и «максималках», которые в основном играют на внешнем сходстве различных, на первый взгляд, вещей.
Иногда эти выражения употребляются с иронией: предмет низкого качества представляют как «на максималках», а более удачную версию — как «на минималках».